Universita' degli studi di Cagliari
Dipartimento di Fisica
complesso universitario di Monserrato
SP Sestu-Monserrato km 0.7
I-09042 Monserrato (CA), Italy

Istituto Nazionale di Astrofisica
Osservatorio Astronomico di Cagliari
Località Poggio dei Pini
Strada 54
I-09012 Capoterra(CA), Italy

 

Osservato il moto di precessione dell'asse di rotazione nella pulsar doppia J0737-3039

Un nuovo trionfo per la teoria
della relatività generale di Einstein


Un team internazionale di scienziati, di cui fanno parte radioastronomi dell'INAF-Osservatorio di Cagliari, è riuscito per la prima volta a misurare il moto di "precessione relativistica" dell'asse di rotazione di un corpo celeste. L'oggetto in questione è la pulsar più giovane (nota come pulsar B) contenuta nel sistema di due pulsar J0737-3039, scoperto nel 2003dal "Gruppo Pulsar" di Cagliari e dai suoi partner internazionali. Dopo quattro anni di intense osservazioni presso il radiotelescopio di Green Bank, in West Virginia (USA), gli astronomi hanno evidenziato che l'asse di rotazione della pulsar B subisce un ciclico cambiamento di inclinazione, che lo porta a ripuntare verso la medesima direzione dopo una settantina di anni. Questo moto assomiglia a quello dell'asse di rotazione di una trottola fatta correre sopra ad un tavolo. La somiglianza è però solo apparente: mentre il moto della trottola è facilmente spiegabile colle leggi della fisica di Newton, il moto di precessione dell'asse rotazionale della pulsar B è dovuto al fatto che lo spazio-tempo non è piatto, ma è curvo. Quest'ultima è una delle grandi intuizioni alla base della teoria della relatività generale di Albert Einstein: l'osservazione del moto - che potremmo ribattezzare "a trottola relativistica" - della pulsar B costituisce dunque una nuova trionfale vittoria per la teoria di Einstein.     (Immagine   ©Daniel Cantin, McGill University)